NAYA DAUR - A SHORT HISTORY OF AUTO INDUSTRY IN PAKISTAN

“Are  you  fasting?”  asked  Dr  Shaheryar  Shahid,  a  PhD  in  entrepreneurship,  an  assistant  professor  at  Lahore  University  of  Management  Sciences  and  the  owner  of  Hawks  Engineering  Works.  “Yes”  I  replied,  clearing  my  throat,  sitting  on  the  chair  is  his  office.  “No  water  then  I  presume”,  he  said  lowering  down  on  his  seat,  to  which  I  shook  my  head.  “Well,  then  I  think  we  should  start  with  some  introduction  of  the  company.  Hawks  Engineering  was  founded  by  my  father,  Mr  Shahid,  who  happens  to  be  a  chemist,  and  his  friend  Capt.  Akram  who  is  a  mechanical  engineer  form  EME  College,  in  the  early  1980s.  You’ll  be  surprised  to  find  that  they  started  with  constructing  a  press  machine  on  their  own.  My  father  spent  a  lot  of  time  in  his  home  on  it  after  his  daily  lectures  in  Atchison  College.  They  finally  succeeded  and  started  making  plates  for  bicycles.  My  father  used  to  do  the  press  work  and  Capt.  Akram  would  load  the  pressed  parts  in  a  car  and  deliver  them  to  the  customers.  With  Honda,  Suzuki,  Millat  Tractors  Limited,  Al-Ghazi  Tractors  and  Hyundai  being  our  customers  for  automobile  parts,  after  almost  30  years,  we  now  have  two  units,  both  on  Raiwind  Road.  One  in  which  we  are  sitting  right  now  is  the  Unit-2  and  the  other,  which  is  the  Unit-1  is  about  5  kilometres  back  on  the  same  road.”

It  came  with  much  of  a  surprise  to  think  about  the  beginning  of  such  a  company.  Starting  with  one  room  and  a  locally  made  press  machine  and  reaching  to  this  point  seemed  extraordinary,  but  that  is  a  fact.  Every  old  and  big  set-up  always  has  a  small  start.

“Automobile  parts  vendors”  Dr  Shaheryar  continued,  “were  present  since  the  time  of  independence.  It  was  only  after  thirty-six  years  that  the  first  assembler  Suzuki,  with  the  name  of  Pak  Suzuki  Motor  Company  Limited  (PSMCL),  stepped  on  our  land  with  their  assembly  plant,  that  proper  car  assembling  started  in  Pakistan”.  “But  isn’t  this  odd?”  I  inquired,  “The  vendors  should  have  come  after  the  assembler.  If  there  were  no  assemblers,  what  were  the  vendors  doing?”.  “Well,  the  industry  we  have  now  has  its  roots  in  the  British  rule.  After  independence  we  had  our  little  share  of  the  industry  and  military  equipment.  The  maintenance  of  this  equipment  needed  manufactured  parts  and  hence  the  vendors.”  Replied  Dr  Shaheryar.  “So  you  mean  that  the  first  vehicle  made  in  Pakistan  was  by  Suzuki?”  I  asked.  “No.  The  first  ever  was  a  Bedford  Truck  made  in  early  1950s,  1953  to  be  precise,  by  General  Motors  (established  in  1949).  But  this  was  just  a  beginning.  At  that  time  car  assembling  was  not  playing  any  part  in  the  national  economy.  During  General  Yahya  Khan’s  rule  in  the  1960s,  the  Muslim  world’s  first  ever  4ˣ4  jeep  was  manufactured  in  Pakistan  with  the  collaboration  of  Willis  Jeeps.  They  named  the  jeep  Naya  Daur  (New  Era).  People  still  living  can  be  found  who  have  seen  the  historic  moment  when  Yahya  Khan  was  waving  to  them  sitting  in  Naya  Daur.  But  time  is  a  cruel  thing.  The  tragedy  of  1971  left  the  economy  of  Pakistan  crippled  and  as  soon  as  the  new  Bhutto  government  came,  the  production  of  Naya  Daur  was  ceased  as  was  economically  unfeasible,  along  with  the  many  other  projects  including  the  SKOPAK.  SKOPAK  was  the  first  motor  car  manufactured  in  Pakistan  with  the  collaboration  of  SKODA  Motors  in  late  1960s.  The  history  of  our  auto  industry  took  a  turn  when,  as  I  said  previously,  Pak  Suzuki  entered  the  game.  The  consequences  of  this  were  very  beneficial  for  us.”  he  said.  “And  by  ‘us’  I  literally  mean  us.”  he  added  smiling.  “For  local  manufacturers  like  Hawks  Engineering,  the  era  of  development  had  started.  Suzuki  needed  parts  to  assemble  their  cars  and  there  we  were  manufacturing  for  them.  Somewhere  between  1980  and  2000,  Honda  came  in,  and  the  industry  leaped  further.  In  the  year  2006-2007  the  car  industry  saw  a  boom  when  sales  touched  about  190,000.  And  here  we  are!  During  this  whole  period  of  almost  thirty  years,  vendors  have  earned  a  lot.  Manufacturers  with  just  a  single  unit  and  some  presses  have  developed  into  parties  with  three  to  four  units  and  huge  presses.”

I  was  spell  bound  with  all  these  historical  facts.  I  realized  that  fourteen  years  of  education  and  a  lot  of  history  was  not  enough.  Book  knowledge  is  of  little  help  when  it  comes  to  practical  work.  From  a  global  point  of  view  Pakistani  auto  industry  stands  nowhere.  From  sheet  metal  to  designs  and  quality  standards  we  are  dependent  on  the  Japanese,  Thai  and  other  pioneers  of  auto  industry.

Later  during  my  internship  in  Hawks,  I  asked  Dr  Shaheryar  about  design  engineering  to  which  he  answered:

“Design  engineering  is  of  little  help  when  you  are  in  Pakistan.  Either  you  are  the  innovator,  or  the  inventor  or,  in  our  case,  the  consumer.  We  neither  have  the  resources  nor  the  technology  to  innovate.  Even  inventing  here  is  scarce.  So  consume  what  our  Chinese  brothers  give  us.”  We  both  laughed.